義到處騙吃騙喝，醜妓女和小婊子要怎麼在這艱難的世道討生活？許是想起了什麼前塵往事，窈娘泣聲喃喃道：“都是報應……”虞媽媽收回目光，冷冷道：“昭昭兒，你的身契還在我這兒，你可以住在樓子裡，但你娘不行。自己動手把她丟出去吧。”抬腳就要走，衣襬卻被昭昭扯住了。“虞媽媽，我給你錢。”昭昭說，“但我現在還冇有，所以隻能從份銀裡扣……我在樓裡做兩份工，有客人要聽琴我就去彈，有重活我也可以乾……”虞媽媽嗤了一聲...-

窈娘回來的事在鎮上迅速傳開了。

有人說她成了官太太，衣錦還鄉，拿了小山堆似的銀子給自己和昭昭贖身；有人說她成了不人不鬼的醜八怪，倒貼錢也冇男人想碰了……眾說紛紜，唯一可以肯定的是，窈娘挺了個大肚子，至於懷的是野種還是貴子，還有待商榷。

於是，八卦的街坊鄰居冇事都湊到樓前，想瞟一眼窈娘到底成了什麼樣。

誰知一連半月也冇人見到窈娘，像是世上根本冇這號人一樣。有人想探樓裡姑娘們的口風，可姑娘們都打著嗬嗬敷衍過去，口風比世上最實的牆還嚴。

大家就隻好把目光投向了昭昭。

這一日，許久冇露臉的昭昭終於現身，衣衫嶄新，髮髻細巧，比平日更加光彩照人。有人和她搭話，旁敲側擊問些有的冇的，昭昭一個字也不說，眉梢眼角卻含著笑，彷彿心底藏著天大的開心事。

她去衚衕尾的藥鋪買藥，腳剛邁進門檻，張掌櫃就打量起她的穿戴。

好傢夥，一身蘇造藍綢衣，頭上戴著鎏金簪子，腕上掛著白玉鐲子，腳上踩著絲織履，這派頭比官家小姐還官家小姐，哪有半點落魄樣兒？

張掌櫃笑著打趣道：“昭昭兒，這些日子怎麼冇見著你娘？”

“我娘啊……”昭昭理了理鬢髮，露出耳上的珊瑚耳墜，輕飄飄道：“她現在又不必拋頭露麵了，還出來見人做什麼呢。”

若她此時衣衫平平，張掌櫃定然會覺得窈娘成了見不得人的醜八怪。

可她這身打扮著實富貴，張掌櫃便認定窈娘攀上了高官顯貴，再不屑於向販夫走卒賣笑了。

“小祖宗啊，那你將來要享福咯。”張掌櫃嘿嘿一笑，“今兒來買些什麼藥？”

昭昭說了幾味安胎穩氣的藥，又作愁色，說了幾味去疤痕消腫的藥。

正在抓藥的張掌櫃眉頭一皺，問道：“昭昭兒，聽說你娘在北門那邊被人找到時，那模樣可不堪得很啊。”

“張叔啊，你也知道，咱們鎮上的人都見不得彆人好，白的能說成黑的，黑的能說成臭的。”昭昭笑，“隻說你這藥鋪，就被人編排多少次賣假藥了？那些人的話怎麼能做真呢。”

張掌櫃臉色一滯，訕訕道：“那倒也是。再好的人在彆人嘴裡傳個幾圈，也變得不人不鬼了。隻是……當時好些人都看見你娘了，近來又有好些人說你娘……”

他收了話音，細小的眼睛冒著精光，像是餓極了的老鼠，隻等米袋一破，立馬衝上去一陣啃咬。

昭昭尋了個椅子坐下，歎氣道：“張叔啊，不瞞你說，我娘實際上比他們編排的還慘。”

“還慘？”

張掌櫃停了抓藥的動作，湊到昭昭身前，做出擔憂的樣：“窈娘當真臉破了？身上全是爛瘡？”

“比那還慘呢。”昭昭擺手道，“我那後爹是個六品官兒，娶了個頗有家世的悍妻，他想納我娘做小妾，卻懼內不敢。於是他隻好塞給我娘銀子，讓她先尋個地方把孩子生下來，有了他家的血脈，再尋由頭收進門。”

說著，昭昭眼裡竟滲出淚來：“張叔，你說這是什麼事兒啊……我娘跟他是為了情誼，他卻一心把我娘當婊子看，拿銀子打發了事，一點真心都冇有。”

張掌櫃被昭昭說得一愣一愣的，心想你娘本就是婊子，人家官老爺肯花銀子養著已是大恩大德。這將來若生下個男孩，一輩子的榮華富貴不就有了？

心裡不屑，張掌櫃麵上卻更心疼了，急忙從桌上抓了把瓜子遞過去，哄道：“昭昭兒你彆哭啊，哭得張叔心疼……這有事兒說出來就好了，張叔聽著呢。”

昭昭握著瓜子，露出一個十二歲女孩兒該有的幼稚，抽著鼻子哭起來：“張叔，我是真心疼我娘……我娘身上全是些被折騰出來的疤痕，我問她怎麼來的她也不說，後來我娘忍不住才告訴我，那都是我後爹折騰出來的。”

張掌櫃心中暗嘲，你娘賣了十幾年早就爛了，還指望被供起來伺候嗎？難怪官老爺能看上你娘，畢竟你娘那張白玉臉兒確實有幾分惹人疼啊……

“昭昭兒，你彆哭了。”張掌櫃聽夠了八卦，起身回去抓藥了，“這年頭哪個達官顯貴冇點脾氣差的時候？這男人在床上嘛……哎，說了你也不懂。張叔給你好好配藥，你拿回去給你娘一喝一抹，保準胎像穩健，身上的疤也立馬消了。”

“那就多謝張叔了……這鎮上的人都把我娘當婊子看，巴不得她越慘越好，”昭昭望著張掌櫃忙碌的背影，含淚的眼又空又冷，“隻有張叔你醫者仁心，不等著看我們笑話。”

在小孩兒麵前當聖人真是舒坦。

張掌櫃被誇得嘿嘿笑，一開心就添了藥的分量，連包藥的油紙都包了兩層。待他轉身準備收錢時，卻見昭昭已經掏出了荷包，一塊塊碎銀子裡混著幾塊金子，其中最大的一塊居然被昭昭放到了他麵前。

“張叔，這是藥錢。”昭昭道。

金光刺眼，張掌櫃揉了揉眼睛：“怎麼……怎麼這麼多……”

“今後免不了麻煩張叔配藥，先付了也好。”昭昭微笑，“餘下的嘛，就當是請張叔吃酒了。”

“使不得啊……昭昭兒，這錢夠抓一年的藥了。”張掌櫃嚥了咽口水。

“您平日多照顧我們，恩惠不少，這點銀子算什麼？”昭昭道，“將來我和我娘進京了，就不方便報您的恩了。”

張掌櫃眼睛溜溜一轉，若是先收了這大錢，將來昭昭開口要什麼貴價藥材，他不好推脫，賬也容易因為人情世故不敢算得太清。隻怕是餘不下什麼銀子，還有做賠本買賣的風險。

既然如此，還不如放長線釣大魚。這孃兒倆現在龍困淺灘虎落平陽，他抓住時機，給些惠而不費的好處，日後她們進了京，他也好挾恩圖報。

“昭昭兒，張叔不要你報什麼恩。平日照顧你和你娘，隻是因為心疼你們罷了……”張掌櫃把金子推回去，笑得和藹：“這藥錢嘛，你照常付就好了。”

昭昭掂了掂手中的藥包：“張叔，您這又多給了。”

其實她根本冇掂出輕重。

張掌櫃笑而不語，他要的就是昭昭感激他。

昭昭懂他，卻裝作不懂，掏出兩塊碎銀子，一大一小：“我哪能白拿張叔的好處？”

“昭昭兒，咱們又不是外人。”張掌櫃收了小銀子，把大銀子推回去，“張叔是看著你長大的，對你好是應該的。”

兩人三推三就，昭昭最終用不到一半的價錢買到了更多的藥。

轉身離開的一瞬間，她稚嫩的臉上褪去了真誠動人的感激，取而代之的是世故的冷漠。

回到樓子裡，昭昭摘下首飾，換上一身粗布衣裳，到後院生了個小爐子，一邊守著熬藥，一邊開始洗衣服。

她答應虞媽媽要幫忙乾粗活，虞媽媽怕她把手弄糙了，隻肯讓她做些浣洗雜活。雖然不必賣重力氣，但每天洗一大盆衣服也足夠讓人脖酸背痛。

昭昭額上全是汗，頭頂的烈陽照得她一陣目眩，她有些累了，想睡過去又不敢。

人昏昏沉沉的，還得一邊搓著衣服，一邊瞧著爐子的火候。藥被煎出苦味，縈繞在昭昭鼻間，澀得她難怪。

如果假的能成真的，就好了。

她望瞭望天，眼睛被陽光刺得生疼。忽然，一片大芭蕉葉遮住她的視線，陰影罩住了她小小的身子。

頭頂響起一把扭捏的嗓子：“猜猜我是誰？”

“小多。”

芭蕉葉被移開，露出一張少年的臉，有些黑，眼睛卻亮得清澈，能望到底的那種清澈。

“噥，猜對了有獎勵。”

小多變戲法似地從身後掏出一串糖葫蘆，黃亮亮的糖衣裹著紅彤彤的山楂球，在烈日下發著動人的金光。

昭昭擦了擦手，接過小多的糖葫蘆，笑得憨憨的，一點也不精明：“都說我不愛吃啦，下次不要買了。”

“騙人，你愛吃，你最愛吃這個了。”小多挽起袖子，蹲下身幫昭昭洗衣服，“不用給我留哦，我吃膩了。”

昭昭含著山楂球，捨不得嚼。龜公的份銀低得很，小多得乾幾天活，纔夠買這一串糖葫蘆？

像是猜到了她在想什麼，小多哼了一聲：“彆瞧不起人，小爺我發財啦。”

說著，他從腰間掏出一串瑪瑙珠子遞給昭昭：“你先戴著，等我將來攢了錢，再給你買玉佩戴。”

“哪來錢買的？”昭昭瞧著瑪瑙珠子，圓潤光潔，絕不是便宜貨，“你去偷去搶了？”

“小爺我就不能是因為才華，被客人給了賞錢嗎？”

“才華？”昭昭哈哈笑起來，她跟小多不用說虛話：“咱倆這種大字不識幾個的人，和才華有半點乾係嗎？”

小多嫌她說話掃興，拽過她的手咬了一口糖葫蘆，一邊嚼著一邊說：“北邊兒不是打了敗仗嗎？這幾日來咱們樓裡吃飯的客人都愛談些天下興亡的大事，我天天轉悠，聽多了就懂了。”

“我時不時在邊上插兩句嘴，客人們都誇我……誇我什麼來著……什麼什麼不墜青雲之誌？反正很欣賞我就是啦，還有個貴客問我想不想參軍，說將來要帶我去北邊兒殺韃子呢！”

他越說越激動，搓衣服的力氣越來越大，彷彿已經身臨戰場，一人一騎在萬軍中馳騁殺敵。

昭昭失笑：“那位貴客賞了你多少銀子？”

“冇賞。”

“那為什麼說他是貴客？”

小多停下搓衣服的動作，瞟了瞟周圍冇人，湊身低語道：“他雖然穿得簡單，但我瞧見了他的腰牌，上麵寫著好大一個‘寧'呢……寧王你知道是誰吧？就是十幾年前差點坐進金鑾殿的那位爺。”

“他多大年紀？”昭昭認真起來。

“二十出頭。”

這麼年輕。

“真貴人都是去教坊司的，不會來我們這種野樓子。”昭昭想了想，“他多半是寧王府上的幕僚。”

“管他是什麼呢。”小多有點黯然，“反正我也冇把他的話當真，隻作玩笑聽聽罷了……”

昭昭咬著山楂球，酸甜的滋味從舌尖蔓延到心底，她垂眸想了會，忽然問：

“小多，這幾天雲兒姐在前樓都唱的什麼曲？”

“還是那些風花雪月的小調啊。”

昭昭眼睛一亮，從荷包裡掏出銀子遞給小多：“好小多，你去幫我買幾本南宋的詩集來，彆的我也不懂，你隻管問那書販要那個……那個誰來著……”

“辛棄疾？蘇軾？”小多接過話，“寫邊塞詩的？”

昭昭拍手道：“對！還得是你見多識廣。”

“昭昭兒，我知道你想乾嘛了。”小多接過錢，笑道：“你是想去唱那種悲悲壯壯的調子，搶雲兒姐的風頭，再搏那些愛談國事的客人們賞錢，對不對？”

“冇錯。”

小多瞧了瞧昭昭，皺眉道：“可你年紀還小，嗓子嫩得很，唱那種調子和詞不合適吧。”

“不還有你嗎？”昭昭微笑，“我彈琴，你唱曲，咱倆不過十二三歲，誰會計較我們的曲藝和唱調？兩個出身卑賤卻關心國事的小孩，僅憑這點就夠了。”

“好辦法！昭昭兒你這麼機靈，在這樓裡真是埋冇你了！”

藥壺咕咕嚕嚕一陣響，已然好了。小多滅了火，把藥壺取下爐子，吹了吹被燙紅的掌心：

“咱們不能唱那些陳腔濫調，得唱有新意的，我去問問吳秀才，除了辛棄疾和蘇軾還有什麼寫得好的邊塞詩。”

說罷，小多急匆匆往外去了。

昭昭心下有了主意，乾活也不嫌累了，幾下就洗完了衣服，她端著藥壺往後院走，在一間矮房子前停下。

門一開，昏暗的屋內瀰漫著幽冷的死氣，昭昭摸黑走進去，打開哢吱哢吱的窗，陽光刺進來，落在舊朽的木床上，窈娘裹著被子，一動不動地縮在床角。

她臉上的傷已經結疤了，襯得臉更加蒼白，乾裂的唇動了動：

“昭昭兒，你拿我錢和首飾做什麼？”

“買藥啊。”

“買藥需要那麼多錢？”窈娘空空的眼神忽然冷起來，“非得把全部錢和首飾都帶上？”

昭昭從桌上拿了個碗，擦淨後往裡麵倒了藥，垂眼吹著藥：“娘，你連我也防著嗎。”

“我就剩那點兒家當了。”窈娘咬牙道。

昭昭笑了笑，把手中的藥碗遞過去。

嗙的一聲，昭昭手中的藥碗被打飛，白瓷片碎了一地，黑色的藥液濺在床簾上，汙了一大片。

“你把錢拿哪去了？！”窈娘低吼道。

她劍拔弩張，昭昭卻不急不忙，走到桌邊重新盛了一碗藥，又遞給窈娘。

“娘，你先喝，錢和首飾我都冇動。”昭昭說。

窈娘似是不太信，昭昭把藥放在床頭，從袖中掏出荷包和首飾，一一露給窈娘看了，問道：

“娘放心了嗎。”

窈娘不說話了，低頭喝起藥來，許是太苦了，喝完她竟哽咽起來：“昭昭兒，你彆怪娘……娘隻是害怕，畢竟……畢竟……”

“畢竟，婊子無情嘛。”昭昭笑起來，“我知道，娘是怕我拿錢跑了，把娘丟在這兒等死。放心吧，不會的。”

窈娘彆過臉，嘴硬道：“娘是怕你被人騙了錢，把我們最後這點兒身家也輸了。”

昭昭笑而不語。人太聰明瞭就會不快樂，蠢笨一點才能自欺欺人，免去許多苦楚。

昭昭看著自己的母親，像是在看一個□□的嬰兒，那雙淚眼裡仍有擔憂，於是昭昭很懂事地把銀子和首飾都放到她枕頭下，岔開話說起了今日買藥時的事。

“你這樣虛張聲勢有什麼用？”窈娘不解道，“假的就是假的，今日外人不看我們笑話，明日也要看的。婊子嘛，就是活著讓人上，死了讓人笑的。”

“當然有用。”昭昭道，“反正人人都愛拜高踩低——既然將來註定要被他們踩，何不現在撐出一副空架子，讓他們多拜一拜，獻點好處上來？”

“你……”窈娘搖了搖頭，“昭昭兒，娘不想你學壞了，你還是個孩子，為什麼總學些……”

“孩子？”昭昭自嘲一笑，“娘你怎麼糊塗了？我從會走路起，就知道自己是個婊子。隻有不擇手段地去爭去搶去騙去求，才能不被人嚼得連骨頭渣都不剩。”

-緲的公平，下輩子切莫再生在泥裡，一生都不乾不淨。虞媽媽垂眼下睨，打量著昭昭的臉：“昭昭兒，你有點小聰明，可到底還是個蠢人。你娘這副樣子倒不如死了，你費時費力讓她偷生幾日又能如何？她的肚子裡還有個孩子呢！等孩子生下來，你有什麼本事養活兩個廢人？”“佛家說因果因果，無因便無果。你小小年紀什麼還冇得到過，就稀裡糊塗地開始還債了？你生了一副好模樣，長大後找個老爺傍身，早日脫離苦海不好嗎？你若帶著兩個拖油瓶...